曾有一位著名的美籍华人历史学者诧异地问南开大学杨生茂教授，研究美国史做甚么？把美国人写的翻译过来不就得了？
杨生茂教授毫不讳言中国人就是要自己研究美国史，他说我们研究美国史的目的，不但是“温故而知新”，还在于温故而“知彼”，更在于中国人要“发挥独立判断的能力，切忌东施效颦”。以我为主，洋为中用，这成为杨教授半个世纪来研治美国史的一个颇具特色的精神品格。
杨生茂1917年生于河北省涿鹿县，早年在北平求学，1946年于斯坦福大学研究院获史学硕士学位。1947年来南开大学历史系执教，1958年开始招收世界近代史研究生，1964年创建美国史教研室，1984年招收美国史博士研究生。可以毫不夸张地说，中国的美国史研究和教学是杨生茂及与他同辈的一代学者从无到有亲手建立起来的。
在斯坦福大学研究院，杨生茂主修的是美国外交史，导师托马斯·贝莱以利己主义作为估量外交活动的唯一尺度，将强权政治和使命观熔于一炉，构成其外交史学的基本体系。学生时代的杨生茂虽然钦佩导师勤奋治学的精神和博闻强记的才能，但对他所持的学术观点表示嫌恶。这种嫌恶到他晚年主编《美国外交政策史1775－1989》更是有增无减。在他看来，扩张主义是贯穿美国对外政策的主线，不论是大陆扩张时期（1775－1897）和海外扩张时期（1898－1945），还是二战后的全球称霸时期，都是为扩张主义服务的。这种扩张主义又与一种名之为“天定命运”的使命观紧密配合起来，共同将美国推到了一个自命不凡、唯我独尊的境地，处处颐指气使，设法驾驭别人。杨生茂警告说，物极必反，这种强权政治实际上会把自己置于失道寡助和力不从心的困境，终将把民族命运推向危险地步。历史上有不少强大的帝国都是被淹没在黩武主义之中的。
一默 文 侯艺兵 摄
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